Es gibt Menschen, die ein Spiel verändern. Und es gibt Menschen, die eine Bewegung entstehen lassen.
Wenn heute irgendwo in England Walking Football gespielt wird, fällt früher oder später ein Name: John Croot.
Der ehemalige Community-Manager des Chesterfield FC gilt als einer der wichtigsten Wegbereiter des modernen Walking Football. Was ursprünglich als Idee für ältere Fußballfans begann, entwickelte sich innerhalb weniger Jahre zu einer weltweiten Bewegung mit Tausenden Spielerinnen und Spielern.
Eine einfache Frage
Wie können Menschen Fußball spielen, wenn das Laufen nicht mehr möglich oder sinnvoll ist?
Diese Frage stellte sich John Croot Anfang der 2010er-Jahre. Viele ehemalige Fußballer sehnten sich nach dem vertrauten Gefühl, wieder auf dem Platz zu stehen. Doch Knie, Hüften oder das Herz machten dem klassischen Fußball häufig einen Strich durch die Rechnung.
Anstatt den Sport aufzugeben, stellte Croot eine andere Frage:
Was wäre, wenn wir den Fußball an den Menschen anpassen – und nicht den Menschen an den Fußball?
Aus dieser Überlegung entstand Walking Football.
Weniger Tempo. Mehr Fußball.
Die wichtigste Regel war ebenso einfach wie revolutionär:
Nicht laufen. Gehen.
Plötzlich rückten wieder ganz andere Fähigkeiten in den Mittelpunkt:
- Ballkontrolle
- Passspiel
- Spielverständnis
- Kommunikation
- Antizipation
- Fair Play
Eigenschaften also, die den Fußball schon immer ausgezeichnet hatten – unabhängig von Geschwindigkeit.
Chesterfield als Ausgangspunkt
Was in Chesterfield mit wenigen Teilnehmern begann, entwickelte sich rasch zu einem Vorbild für Vereine im ganzen Land.
Die Trainingseinheiten wurden größer.
Neue Gruppen entstanden.
Seniorinnen und Senioren fanden den Weg zurück auf den Fußballplatz.
Menschen nach Herzoperationen, mit chronischen Erkrankungen oder nach schweren Verletzungen entdeckten wieder Freude an der Bewegung.
Walking Football wurde mehr als ein Sport.
Es wurde Gemeinschaft.
Mehr als nur Fußball
John Croot sprach nie ausschließlich über Tore oder Tabellen.
Für ihn standen immer die Menschen im Mittelpunkt.
Viele Teilnehmer berichteten über:
- neue Freundschaften,
- mehr Selbstvertrauen,
- bessere Fitness,
- weniger Einsamkeit
- und eine deutlich höhere Lebensqualität.
Gerade nach dem Eintritt in den Ruhestand bedeutete das regelmäßige Training für viele einen neuen sozialen Anker.
Ein Funke für die Welt
Heute wird Walking Football auf nahezu allen Kontinenten gespielt.
England, die Niederlande, Portugal, Schweden, Australien, Japan oder Deutschland – überall greifen Vereine die ursprüngliche Idee auf und entwickeln sie weiter.
Auch internationale Turniere und nationale Verbände gehen letztlich auf jene einfache Grundidee zurück, die einst in Chesterfield ihren Anfang nahm.
Ein Vorbild ohne großes Aufheben
John Croot gehört nicht zu den Menschen, die laut im Mittelpunkt stehen möchten.
Vielleicht passt genau das zu Walking Football.
Es geht nicht darum, der Schnellste zu sein.
Sondern darum, andere mitzunehmen.
Wer heute erlebt, wie Menschen nach Krankheit, Operationen oder langer Pause wieder lachend einem Ball hinterhergehen, sieht das eigentliche Vermächtnis von John Croot.
Nicht in Pokalen.
Sondern in unzähligen Schritten auf Fußballplätzen überall auf der Welt.
GEHZETTE meint
Walking Football lebt von Regeln.
Aber noch mehr lebt es von Menschen, die bereit sind, neue Wege zu gehen.
John Croot hat bewiesen, dass manchmal eine einzige Idee genügt, um Tausenden Menschen ein Stück Lebensfreude zurückzugeben.
Dafür braucht es keinen Sprint.
Nur den Mut, den ersten Schritt zu machen.
HELD DER GEHSTRECKE
„John Croot hat Walking Football nicht erfunden, um den Fußball kleiner zu machen. Er hat ihn größer gemacht – weil plötzlich wieder alle mitspielen konnten.“